澳大利亚联盟党政府上台执政已进入了第三个年头。5月12日，国库部长科斯特洛代表霍华德政府向议会提交了第三个政府预算案，该预算案向议会和澳全体国民宣告，联盟党政府在第一个任期内消灭财政赤字，扭亏为盈的目标已经达到，国民经济已“走上轨道”。澳政府的下一个目标将是减少政府一半债务。
联盟党在1996年大选击败工党执政时，面临的是103亿澳元（约合67亿美元）的巨额财政赤字。联盟党政府大幅度裁减政府行政支出，精减机构，进行社会福利制度改革，收到了明显的效果。经过短短两年的治理，澳财政在今年的预算中将首次出现8年来的第一次盈余，金额为27亿澳元（约合17亿美元）。澳政府还雄心勃勃地宣布，到2001—2002财政年度，盈余将达146亿澳元，政府将有能力进行减税改革，让每个国民都能得到实惠。
去年亚洲金融危机对澳的影响也十分严重，但由于澳采取了“谨慎的调控政策”，顶住了外来的冲击。预算案为澳全体国民描绘了“一个甚为光明的前景”：低通胀率、低利率、低失业率及良好的增长率，债务减少和整个财政预算扭亏为盈。在新的财政年度，澳的国内生产总值增长率为3％，仅比去年下降了0．75％，通货膨胀率是2．8％，是历年来较低的，失业率是7．75％，比上年度略有下降。为了促进生产和国民经济的可持续发展，澳政府还加大了对高科技产业的投入。
联盟党政府上台后，一直采取经济紧缩政策，普通老百姓对社会福利待遇越来越差颇有微词。而现在财政预算有了盈余，政府“有能力为国民谋取福利”，因此这次的预算案增加了对国民医疗保健的补贴，还专门拨款1．56亿澳元用于土著人的医疗保健等。
澳国内对联盟党政府的本年度预算案褒贬不一。澳工商会主席帕特森说，重要的是霍华德政府实现了诺言，政府的财政预算首次出现了盈余。澳农民协会主席麦加奇说，两年经济紧缩政策终于结出了成果，政府注重了农民的利益和农村地区的发展。但是教育、环境、艺术、工会、土著人和社会福利团体对此持批评态度，认为“是低收入者付出了代价，才使政府预算有了盈余”。
此间权威人士认为，澳政府今年的预算案一方面说明澳联盟党政府的经济政策取得了成果，但另一方面也表明，预算案的着眼点在于下次大选。由于土著地权案在议会无法通过，码头工人罢工，劳资关系处置欠当等等，明年的大选有可能要提前在今年举行。本年度的预算案除了突出联盟党政府的成就外，处处拿前工党政府作对比，意在贬低工党，赢民心拉选票，以便在大选时击败工党继续执政。
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